מזג אוויר קר וגשום קיבל את פניה של מכבי תל אביב באיסטנבול, לקראת המשחק הגורלי מחר (חמישי, 20:45, שידור חי בוואלה! ספורט ובאפליקציה) נגד דרושפאקה במחזור הנעילה של היורוליג. מדבר אחד נמנעים הצהובים: לומר במפורש את המספר 11 – ההפרש שבו הם צריכים לנצח, כדי לעלות לטופ 16.

איסטנבול אינה היעד האקזוטי ביותר, ובוודאי לא הידידותי ביותר עבור קבוצה ישראלית – אבל במכבי רק רוצים לחזור אליה שוב, מאחר שאם יעפילו לטופ 16, הם יפגשו בוודאות את פנרבחצ’ה.

לאור תוצאות מחזור הנעילה ביורוקאפ, הצהובים כבר יודעים לאיזה בית יוגרלו במידה שיודחו מחר, ולפחות מבחינה גיאוגרפית זה לא יהיה קל: הם יפגשו את יריבתם הוותיקה אולימפיה לובליאנה וייאלצו לטוס פעמיים לרוסיה – כדי לפגוש את אוניקס קאזאן של קית’ לנגפורד ואת ניז’ני נובגורוד, האקסית של טיילור רוצ’סטי, שכבר ניצחה העונה פעמיים את הפועל ירושלים.

כ-5,000 אוהדים טורקים צפויים למלא את ה”פולקסווגן ארנה”, אולם קונצרטים בעיתות שיגרה, שהומר למגרש כדורסל במשחקיה האחרונים של דרושפאקה ביורוליג. הכרטיס היקר ביותר למפגש עם מכבי יעלה 40 לירות טורקיות (מעט יותר מ-50 שקלים), ורוב יושבי היציעים יהיו תלמידי תיכון וסטודנטים.

הצהובים הגיעו לטורקיה ללא אייק אופייבו ודגן יבזורי הפצועים, אבל מי שמדאיג אותם יותר מכולם הוא יוגב אוחיון, שסוחב פציעה בקרסול. הצוות הרפואי עמל דקות ארוכות כדי לחבוש את רגלו של הרכז, שהתלונן על כאבים, אבל לבסוף השלים את האימון המסכם. גם סילבן לנדסברג, שלא שותף שלשום בניצחון על הפועל תל אביב בדרבי, התאמן כרגיל.