תחום: פסיכולוגיה ■ חוקרים: אדם אלטר והאל הרשפילד ■ מוסדות: אוניברסיטת ניו יורק ואוניברסיטת קליפורניה ■ פורסם: Proceedings of the National Academy of Sciences, 2014 

יעל התעוררה בבוקר יום הולדתה ה-49 וחיוך נסוך על פניה. שני ילדיה הכינו לה עוגה, בן זוגה הודיע לה כי בערב יילכו למסעדה האהובה עליה, וחשבון הפייסבוק שלה הוצף בברכות מחברים קרובים ורחוקים. ואולם מאחורי החיוך הסתתרו בראשה לא מעט מחשבות מטרידות. “זה היה יום ההולדת האחרון של 40 ומשהו, וחשבתי לעצמי, ‘הנה עוד רגע אני בת 50 ולא הספקתי שום דבר'”, מספרת יעל, שעובדת כבר 20 שנה באותה חברת ביטוח וחלמה תמיד על קריירה של מעצבת פנים. יותר מכל, היא אומרת, הטרידו אותה הקילוגרמים העודפים בגופה. למחרת יום ההולדת נרשמה למכון כושר ואף שכרה מאמנת אישית. “החלטתי שלגיל 50 אני כבר אגיע חטובה ובכושר”, היא אומרת. היא התחילה להתאמן שלוש פעמים בשבוע, והגיעה למשקל הנכסף.

יעל אינה היחידה שהחלה לעשות חשבון נפש בהגיעה לגיל 49. אף שמקובל לדבר על משבר גיל ה-40, ה-50 וה-60, מחקר שנערך בארה”ב טוען כי המשבר הזה מגיע בכלל שנה קודם לכן. אנשים שחוגגים כמו יעל את יום ההולדת האחרון של עשור בחייהם נוטים יותר לערוך עם עצמם מעין סיכום של העשור ושל החיים בכלל, ולתהות על משמעות חייהם והייעוד שלהם – טוען המחקר, שכתבו אדם אלטר מבית הספר למינהל עסקים סטרן של אוניברסיטת ניו יורק, והאל הרשפילד מבית הספר למינהל עסקים אנדרסון של אוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג’לס.

העשור החדש מסמל מעבר של שלב בחיים, שמשמעותו מבחינות רבות שינויים והתפתחות. בשל כך, ואף שאנשים לא חושבים בדרך כלל על משמעות חייהם, הם מתחילים לעשות זאת בגיל שמסתיים בספרה 9. החלפת הקידומת הממשמשת ובאה גורמת לבני הגילים המסתיימים בספרה 9 ליזום שינויים בחייהם ולהתנסות בחוויות חדשות, מסבירים אלטר והרשפילד במחקרם. השינויים יכולים להיות דיאטה חריפה, הליך קוסמטי או הרשמה לריצת מרתון, אך הם גם עלולים להיות ניהול רומן מחוץ לנישואים, ובמקרים קיצוניים התאבדות.

“זה לא שאנשים חרדים מעשור חדש בחייהם”, אומר הרשפילד בראיון ל-TheMarker. “הם פשוט עושים חשבון נפש ככל שהעשור החדש מתקרב. הרבה אנשים חשים שמעבר מעשור אחד לשני הוא שינוי רציני, ובמקרים רבים השינויים מעוררים רצון להרהר במה שכבר השגנו בחיים”.

הסיבה לכך היא לחץ חברתי?

“מכיוון ששינויים מעוררים הרהורים על החיים עד כה, אחד הדברים שאנשים כנראה חושבים עליו הוא מה הם השיגו והיכן הם עומדים ביחס לבני קבוצת השווים שלהם”.

מדוע דווקא גילים המסתיימים בספרה 9 מעוררים כאלה רגשות אצל בני אדם?

“חלוקת הגיל לעשורים ממלאת תפקיד חשוב בפסיכולוגיה האנושית”, מסבירים במחקרם אלטר והרשפילד. את הקביעה הזאת הם ניסו להוכיח באמצעות סקר בקרב כ–42 אלף אנשים בוגרים ביותר מ-100 מדינות ב-2010–2014, המשמש בסיס למחקרים בתחום. המשתתפים נשאלו באיזו תדירות הם מהרהרים במשמעות חייהם, ונמצא כי בני גילים שמסתיימים בספרה 9 עושים זאת בתדירות גבוהה במידה מסוימת מבני גילים אחרים, אך התוצאות לא היו חד משמעיות.

השניים ערכו סדרה של מחקרים חדשים, שלטענתם הוכיחו כי אנשים שהגיעו לגיל שמסתיים בספרה 9 “מתעניינים במיוחד בהזדקנות ובמשמעות החיים – גורם שקשור לעלייה בהתנהגויות של חיפוש אחר משמעות או למשבר בחיים”.

יותר רצי מרתון בני 39

ברגע שאנשים חושבים הרבה על משמעות חייהם, הם מגיעים לאחת משתי מסקנות: או שהם שמחים מכך שהחיים מלאי משמעות, או – האפשרות הנפוצה יותר – שהם מחליטים שלחייהם אין משמעות מבחינה אחת לפחות. כשאנשים חשים חוסר משמעות, טוענים הרשפילד ואלטר, או שהם יבחרו לשנות את התנהגותם כך שיתקרבו למציאת משמעות, או שלא יצליחו לעשות זאת, ויבחרו בדרכים שיפגעו בסיכוי שלהם למצוא משמעות.

אחת הדוגמאות לניסיון למצוא משמעות היא הצבת יעדים שמגבירים את תחושת הערך העצמי והמטרה, כמו ריצת מרתון. אלטר והרשפילד אספו נתונים מ–Athlinks, אתר המרכז נתוני מהירות של רצי מרתון, ומצאו כי בקרב מי שהשתתפו בפעם הראשונה בחמישה מרתונים בארה”ב בין 2010 ל–2012, מספרם של רצים שגילם מסתיים בספרה 9 היה גדול ב–25% משל בני גילים אחרים. גם בקרב רצי מרתון מנוסים, הרצון לשפר את התוצאה היה גבוה יותר בקרב מי שהתקרבו להחלפת קידומת.

לפי נתונים שאספו החוקרים מאותו אתר, נמצא כי אצנים ותיקים שהשתתפו באותם מרתונים רצו במהירות גבוהה ב–2.3% בגילים 29 ו–39 מאשר בשנתיים שקדמו לכך, מה שמעיד כי התאמצו יותר לשפר תוצאות ולהתאמן יותר לקראת כניסתו של עשור חדש.

עם זאת, לא כל ההחלטות שמתקבלות על סף החלפת הקידומת הן חיוביות. אנשים שמגיעים לגיל המסתיים ב-9 חשים במקרים רבים צורך לנהל רומן מחוץ לנישואים. אלטר והרשפילד בדקו בנובמבר 2013 נתונים על כ-8 מיליון גברים בטווח הגילים 25–64 שהיו מנויים באתר הבגידות אשלי מדיסון, אשר עלה באחרונה לכותרות בעקבות מתקפת ההאקרים שחשפה את פרטי הגולשים. הם מצאו כי מספרם של הגברים בני 29, 39, 49 ו–59 שנרשמו לאתר היה גבוה ב-17.8% מזה של גברים בגילים אחרים. לעומת זאת, הייצוג באתר של גברים שגילם מסתיים בספרה 8 היה גבוה ב-8% משל גברים בגילים אחרים.

מלבד העובדה שרוב גדול של הגולשים באשלי מדיסון הם גברים (פרופילים רבים של נשים באתר, כך התגלה לאחרונה, הם מזויפים), נימקו אלטר והרשפילד את ההתמקדות שלהם בנתונים על גברים בכך שלפי מחקרים ביולוגיים, גברים נוטים להרגיש עוצמה מינית כשהם מחפשים אחר בנות זוג רבות.

הדוגמה הקיצונית ביותר לתגובה על משבר סף החלפת הקידומת היא התאבדות. אלטר והרשפילד בדקו את מספר מקרי ההתאבדות לכל 100 אלף איש בארה”ב ב-2000–2011, בטווח הגילים 25–64. הם גילו כי שיעור ההתאבדות בקרב אלה שגילם מסתיים בספרה 9 היה גבוה ב-2.4% לעומת בני גילים אחרים. בקבוצה הזאת היו 15.05 מתאבדים לכל 100 אלף איש, לעומת 14.4 מקרים בקרב אנשים שגילם מסתיים בספרה 2, או 14.5 התאבדויות בקרב אנשים שהגיל שלהם מסתיים בספרה 6. שיעור ההתאבדות של אנשים שנכנסו לעשור חדש וגילם הסתיים בספרה 0, היה 14.9.

“התאבדות היא הדרך הקיצונית ביותר של התמודדות עם היעדר משמעות בחיים”, אומר הרשפילד. “התקרבות לעשור חדש בחיים גורמת לאנשים לשאול שאלות לגבי משמעות חייהם. אם הם סבורים כי חיים נעדי משמעות,  יש אנשים שמוצאים דרכים קונסטרוקטיביות להתמודד עם המשבר הזה. לעומת זאת, יש אנשים שבוחרים בדרך הרסנית, והתאבדות היא אחת הדרכים הקיצוניות ביותר לכך”.

החלפת הקידומת בחיים מובילה לשינוי בהתנהגות, בין אם יש לו השפעה קטנה השלכות הרות גורל, מסכמים אלטר והרשפילד. “ככל שאנחנו מזדקנים חשוב להבין את הנטייה הזאת, כדי שנקבל החלטות טובות ובונות, ולא החלטות הרסניות”, הם כותבים במחקר. לדבריהם, אנשים שמתקרבים לסוף העשור נוטים יותר לבצע רכישות גדולות (ביטוח חיים, השקעה בחסכונות לפנסיה, ניתוחים פלסטיים). “מודעות לכך עשויה אולי לעזור לצרכנים להבין אם הם מקבלים את ההחלטות האלה מהסיבות הנכונות”.